Трансліт

Переклад статті з Wired Magazine.

Apple завдала потужного удару по електронних книжках виходом свого інтернет-планшета iPad. Однак Amazon, Barnes & Noble та Sony не збираються складати зброю. Кольорові дисплеї, тачскріни та покращені чорно-білі екрани – лише деякі із нововведень, яких споживачі можуть очікувати цього року від електроних читалок.

«Е-рідери сьогодні знаходяться на тому етапі, на якому були МР3 плеєри до виходу iPod», – каже Роберт Бранер (Robert Brunner), засновник дизайн-студії Ammunition, яка працювала над рідером Nook Barnes & Noble. «Ми все ще на дуже ранній стадії, і розробки у цій сфері лише набирають обертів».

Поява Amazon Kindle у 2007 стала точною відліку для швидкого росту сегменту електронних книжок серед іншої споживчої електроніки. Але з появою iPad, ринок електронних читалок опинився на перехресті. Зі своїм 9,7 дюймовим дисплеєм iPad надає чудову можливість не лише дивитись фільми або користуватись Інтернетом, але й читати тексти. Крім того, Аррle збирається продавати електронні книжки через iTunes.
Однак ентузіасти е-рідерів стверджують, що спеціалізовані електронні читалки продовжать існувати незважаючи на конкуренцію з боку Apple.
Ми спробуємо оглянути п’ять технологій, на які роблять ставки виробники e-рідерів щоб зберегти свою продукцію конкурентоздатною.

Тачскрін
Тачскріни були основною складовою, яка забезпечила нещодавній успіх смартфонів, тож не дивно, що виробники е-рідерів шукають шляхів як застосувати цю технологію у своїх пристроях.

На відміну від телефонів, електронні читалки призначені перш за все для споживання контенту, тож навігація за допомогою доторків їм чудово пасує. Перегорнути сторінку, перейти за лінком або виділити параграф набагато легше кількома доторками.

Але ця технологія в е-рідерах перебуває на тому етапі, на якому була у смартфонах до появи iPhone: вона примітивна, не надто розповсюджена й рясніє недоробками. Приміром, тачскрін е-рідера Sony не дає такої швидкої реакції на дії користувача, як iPhone чи Motorola Droid.

Крім того, додавання верхнього шару, чутливого до доторків, знижує яскравість дисплею, що становить реальну проблему для й так не надто контрастних дисплеїв на E Ink.

«Ми так звикли до дисплеїв із швидкою реакцією, що коли ми чогось торкаємось і воно не реагує миттєво, це розчаровує», – каже Бранер. Nook додав тачскрін на свій додатковий LCD дисплей, замість більшого екрану на E Ink. Amazon же сподівається підняти технологію на вищий щабель.
Компанія нещодавно купила Touchco, молодий технологічний стартап, чиї розробки можуть дозволити вбудовувати чутливий до доторків шар під екраном, замість розміщати його згори, як це робиться зараз.

E Ink також шукають технологію, яка б дозволила розміщувати сенсори доторку під екраном. Компанію сподівається отримати перший робочий екземпляр уже до кінця року.

У той же час, SiPix, ще одна компанія-виробик «електронного паперу», пропонує тачскріни, що їх сама позиціонує як кращі за дисплеї в Sony Touch Reader та подібних продуктах. Тачскріни від SiPix будуть в е-рідерах, що їх випускатиме французька компанія Bookeen.

Колір

Якщо і є така річ, яку більшість любителів е-рідерів очікують від нового покоління пристроїв, то це колір.

Звісно, суворі читачі можуть лише посміятися над заявами, ніби колір якось впливає на задоволення від читання тексту. Але колір багато важить, коли йде мова про ілюстрації, обкладинки і, можливо, навіть чіткість шрифту.

Виробники дисплеїв ведуть інтенсивне змагання у розв’язанні цієї проблеми за допомогою різних технологій. E Ink обіцяє кольоровий дисплей вже до кінця року. Qualcomm уже почала продажі свого 5,7-дюймового дисплея Mirasol. У той же час, Pixel Qi, стартап із Каліфорнії, представляє LCD дисплеї, які можуть працювати або як кольорові екрани, або – в режимі енергозберігання – як чорнобілі.

До того ж, відколи Apple iPad задав напрямок, виробники е-рідерів також можуть переглянути LCD дисплеї як альтернативу стабільному, енергозберігаючому, але чорно-білому дисплею E Ink. Незважаючи на можливості кольорового тачскріну, LCD дисплеї досі не завоювали ринок е-рідерів через малий час заряду батареї та загальну думку що вони втомлюють очі.

Та якщо iPad буде успішним, Amazon та інші амбіційні компанії не потребуватимуть багато часу на виробництво планшетів із LCD-дисплеєм, оптимізованих для електронних книжок та журналів, каже Бранер.

Гнучкість

E Ink розказали нам про гнучкі дисплеї для нового покоління своїх екранів.

Гнучкість не означає, що ви зможете згорнути екран і покласти у свій наплечник, але це ключ як зробити ґаджети із більшими екранами достатньо легкими, щоб тримати їх однією рукою.

Замість шару скла (який є базовим для більшості наявних зараз дисплеїв) наступне покоління е-рідерів матиме легкі екрани, побудовані на тонкій металевій плавці.

«Гнучкість не означає, що дисплеї можна згортати», – говорить Шрі Перувемба (Sri Peruvemba), віце-президент з маркетингу E Ink. «Це означає, що дисплей легкий, стійкий до ударів та тріщин».

Гнучкі дисплеї E Ink комбінують основу з тонкої сталевої плівки із дисплеєм на «електронному чорнилі», вкритим пластиковою плівкою. В результаті екран надзвичайно легкий та тонкий, що відкриває нові можливості для дизайну пристроїв.

Вага – це сфера, у якій E Ink може кинути виклик LCD дисплеям. Скажімо, незважаючи на скляний екран, 9,7-дюймовий Kindle DX на 27% легший за iPad такого ж розміру. Із екраном на металевій плівці, DX може стати ще на 40% легшим, каже Перувемба.

«Коли доходить до 11-дюймового екрану, якщо ви застосовуєте скло, вам знадобляться обидві руки щоб тримати ґаджет», – каже він. «Ось чому планшети не завоювали прихильності читачів. Люди хочуть ґаджет, який дозволяє їм мати вільну руку».

Краще програмне забезпечення

Ґаджет – це не лише хороше «залізо». Елегантний інтерфейс користувача може підняти пристрій на вищий рівень.

І саме тут більшість е-рідерів зазнають поразки. Їхні виробники концентруються на дизайні апаратної частини, а інтерфейс розробляється згодом нашвидкуруч.

Майже всім сьогоднішнім е-рідерам бракує інтерактивної складової, яка може зробити читання цифрових книжок дійсно цікавим, каже Бранер. «Якщо ви подивитесь на існуючі продукти, вони лише відтворюють контент друкованої версії і передають його на іншому носії, не додаючи нічого від самого нового носія», – каже він.

У той же час Blio, софт для електронного читання, показав що можливо розробити інтерфейс, який вдихне життя в електронні книги. Blio зараз доступний на РС, iPhone та iPod Touch. Подібний інтерфейс для е-рідера міг би змінити правила гри.

Іншим шляхом розширити функціональність могло б стати відкриття е-рідерів для софту від третьої сторони, як Amazon зробив це зі своїм Kindle. Це може дати пристроям нові можливості і може навіть забезпечити е-рідерам більш елегантний інтерфейс.

Більший контраст

Дисплеї E Ink можуть бути нинішнім стандартом індустрії. Але що вони виграють у яскравості та читабельності, те вони втрачають у контрасті: їхній екран завжди виглядає сіро.

Крім того, екран повільно оновлюється, іноді потрібна ціла секунда щоб перегорнути сторінку.

На щастя для читачів, компанія цього року планує представити нові екрани, із швидшою відповіддю і вдвічі контрастніші за вже існуючі.
«Основна перевага – кращий контраст», – говорить Перувемба. «Чорне стане чорнішим, а біле – білішим. Це основна вимога наших користувачів.»

Теги: Amazon Kindle, Apple, E Ink, iPad, Nook, Sony Reader, е-рідери, електронні книжки